혼자 처음 밥 해먹으려면 별게 다 걱정이 됩니다. 쌀은 몇번이나 씻어야 하는지, 잡곡도 먹고는 싶은데 어떻게 해야할지라던지, 아님 쌀을 대체 어디서 사야하는지까지도 말이죠. 제가 먹고 사는 기준으로 간단하게 설명 해볼까 합니다.

1. 품종
집에서 자주 해먹지도 않으니 밥은 좋은 쌀을 쓰자란 생각으로 5년전쯤부터 열심히 고시히카리 종을 사먹고 있습니다. 인터넷으로 사먹던 때도 있었지만, 요즘에는 이마트의 즉석방아코너에서 강화섬 고시히카리를 팔고 있어서 그곳을 애용하고 있습니다.

2. 구매
즉석방아에서는 원하는대로 도정해주기 때문에 백미를 먹지 않아도 됩니다. 저는 한동안 7분도 쌀을 주로 먹다 요즘엔 5분도 쌀을 먹고 있습니다(백미는 11분도며, 백미를 먹던 분들은 9분도까지는 백미와 별 맛차이를 느끼시지 못할 겁니다). 도정 도수를 낮게 가져가면 쌀을 덜 깎아내기 때문에 섬유질 섭취를 좀 더하게 되고, 쌀눈이 남은 상태로 밥을 먹게 됩니다. 이런저런 기사들을 보시면 아시겠지만 쌀눈에는 여러가지 영양소가 많다고 알려져 있기 때문에 깎아내고 먹을 이유가 없다고 생각되더라구요. 요즘엔 쌀눈이 붙은 상태로 도정해서 나오는 쌀들이 여러 종류가 있으니 그 쌀들을 구해서 드셔도 되겠습니다.

3. 보관
즉석방아에서 도정해오셨다면 먹는 동안 냉장고에 보관하시는 게 좋습니다. 가능하면 김치냉장고를 추천하지만, 일반 냉장고도 좋습니다. 도정한 상태로 실온에 오랜시간 노출되었던 백미라면 이미 산화가 진행되었으니 굳이 냉장고에 넣을 필요가 없지만 막 도정한 상태라면 냉장고에 보관하여 산화가 덜 되도록 하면 밥맛이 더 좋다고 합니다. 저는 밥맛의 차이를 느낄만큼 민감하지 못하지만 냉장고 공간이 있어서 냉장고에 보관하면서 먹습니다. 산화 안된게 좋겠지 싶어서 한번 구매할 때 5kg에서 3kg정도를 삽니다.

4. 씻기
백미라면 밥하기 바로 전에 씻어도 됩니다. 5분도나 7분도를 드시고 계신다면 30분 이상 꼭 불려야 밥이 맛있어집니다. 불리는 과정이 없으면 뜸들지 않은 밥을 먹는 기분이 듭니다. -_-;;; 현미를 그대로 드신다면 1시간 이상 불려서 사용하시는 게 좋습니다. 예전에 한참 현미를 먹을 때에는 물에 담가둔 상태로 냉장고에 보관해두고 먹었었는데, 이렇게 하면 현미 특유의 콤콤한 냄새가 강하게 나서 별로 좋지 않더군요. 그래서 7분도미로(지금은 5분도) 갈아탔습니다만. :)
쌀 씻기는 적당히 쌀뜬물이 나오지 않을때까지 헹궈주는 기분으로  씻으면 됩니다. 예전에 비해서 쌀이 깨끗한 상태로 나오므로 열심히 씻거나 조리로 돌을 골라내는 등의 일이 필요없습니다. 뿌연 상태로 밥을 하면 텁텁한 맛이 나니까 대략 씻는 물이 뿌옇지 않으면 밥을 하면 되겠습니다.

5. 밥하기
불리기와 씻기가 끝났다면 밥을 바로 하세요. 아침에 따뜻한 밥 먹겠다고 8시간 예약해두고 주무시면 맛없는 밥 먹을 확률이 높습니다. 밥솥이 은근 따뜻한 기운이 강하기 때문에 씻어서 넣고 8시간 두면 쌀이 어느 정도 발효된다고 해야 할까요. 제 경험으로는 퍽퍽하고 맛없는 밥이 되는 경우가 많더라구요. 꼭 일찍 해둬야 한다면 그냥 밤에 밥을 해두고 보온상태를 유지했다가 먹는 편이 낫습니다. 먹기 한 시간 전에 준비한 밥이 가장 맛있긴 하지만요.

6. 보온(or 저장)
보온을 장시간하면 맛이 변합니다. 특히 7분도까지는 괜찮은데 5분도 이하로 깎았을 때에는 콤콤한 발효된듯한 향이 날 때가 많습니다. 하루 이상 먹지 않을거라 생각되면 전자렌지에 사용가능한 밀폐용기에 한번 먹을 분량으로 나눠서 넣어두시는게 좋습니다. 일찍 열과 산소에서 분리해놓으면 맛과 향이 덜 변합니다. 장시간 보온 상태로 둔 밥보다는 밀폐용기에 넣어 냉장했다가(더 길게 보관하려면 냉동) 전자렌지에 데워 먹는 쪽이 더 낫습니다.


처음에 쌀을 몇번 씻어야 하는지 어떻게 해야 하는지를 몰라서 고민하다 어머니께 전화했던 기억이 새록새록 떠오릅니다. -_-;; 그때가 좋았을지도 모르겠어요. 개인적으로는 가스불에 하는 압력밥솥이 더 맛있지 않나 싶어서 돈 벌면 압력밥솥이나 살까 생각중입니다. 쿠쿠도 수준급이긴하지만 압력밥솥을 따라가지 못하더라구요.

그럼 모두 맛있는 밥 지어 드시기 바랍니다.